休斯敦丰田中心，火箭经过6天长休后终于开张，以115-113艰难击败快船，将战绩改写为16胜6负，继续稳坐西部第三；快船则跌至6胜19负，西部倒数第二。比赛结束的那一刻，现场2万多名球迷集体起立鼓掌，不是因为胜利有多酣畅，而是因为他们见证了一支曾经被看衰到极点的残阵，在主场把昔日纸面豪门摁在地上摩擦。休赛期快船先后引进比尔、保罗、大洛佩斯，再加上哈登、伦纳德、科林斯，媒体几乎一边倒地把他们排进西部前四。
同期的火箭却传来范弗利特赛季报销、伊森高挂免战牌、（电风扇）至今未打一场正式比赛的噩耗，外界普遍认为这是一边倒的实力对比。可25场比赛打完，快船成了西部最令人失望的球队，从“武装到牙齿”到“四面漏风”，只用了不到两个月。保罗早已成为更衣室拖油瓶，被无限期“回家”；比尔赛季报销；哈登孤军奋战，伦纳德即便健康也带不动。快船如今的胜场规律简单粗暴：强队一场赢不了，中游鱼腩五五开，只有对残阵老鹰、黄蜂这种超级鱼腩才能勉强拿下。
6胜19负，已经不是“低开高走”的问题，而是彻底掉进了重建深渊。比赛过程：火箭状态拉胯，却依然赢了六天没打正式比赛的火箭，开场手感冰凉，杜兰特更是全场14投5中仅得16分，末节一度拉胯到让球迷直喊“瘦了别硬投”。但快船也没好到哪去，双方上半场就在互相拉胯中度过，比分始终咬得死死的。第三节快船一度靠祖巴茨的内线统治和伦纳德的防守反击领先到8分，丰田中心甚至出现了短暂安静。可乌度卡就是不慌，末节继续使用谢泼德，就是让你哈登点名打新秀。
泰伦卢看穿了一切，全场疯狂单点谢泼德，末节哈登休息61秒火箭就拉开9分差，泰伦卢立刻把哈登换回。乌度卡则像个赌徒，硬是不换人，就赌谢泼德能扛住。最终小谢用一记三分和一记中投回应了信任，只可惜最后终结三分打铁。最后两分钟，双方集体“犯错表演”：史密斯摘下进攻篮板被吹莫名进攻犯规；伦纳德回过来立刻被吹进攻犯规，算是“找补”；巴图姆发球踩线送火箭球权。最终申京罚球2中1让火箭2分险胜。
数据不会说谎祖巴茨33分7板2帽彻底教育申京，伦纳德24分9板4助5断，哈登22分7助3断，博格丹10分，邓恩3记三分9分，科林斯9分，巴图姆6分。替补席也有贡献，状态其实是近一个月的巅峰。火箭这边申京22分15板5助4断，阿门汤普森20分9板8助接近三双，史密斯18分10板4助，霍勒迪13分成为奇兵，谢泼德10分4板2助，奥科吉8分，亚当斯4分6板2助2断。杜兰特16分3助14中5，全场最拉胯的明星。
赛后快船全队拒绝采访，哈登低着头直接进了通道。据现场记者描述，哈登在回更衣室的路上一直摇头，看起来疲惫又失落。这里毕竟是他效力8年的地方，丰田中心的每一声“MVP”呐喊都像在提醒他：你曾是这里的王，如今却成了对面赢家的背景板。申京倒是大方接受了采访，他先是真诚称赞对手：“哈登还是那么难防，伦纳德太难防了，祖巴茨今天也完全压制了我。”
随后话锋一转：“但我真的不理解，为什么拥有哈登和伦纳德，会打成这样？这支快船其实很厉害，过去三场对灰熊、森林狼和我们，他们都一度领先10分以上，可关键时刻就是赢不了。”
申京最后一句话几乎说出了所有人的心声：快船不缺天赋，缺的是把天赋兑现成胜利的能力。现在摆在鲍尔默面前的只有两条路：1. 继续硬挺，等伦纳德、哈登继续提升状态带飞，结果大概率是赛季结束20胜62负，26-29年四个无保护首轮全送雷霆和76人；2. 交易截止日前卖掉哈登、伦纳德，至少换回几个首轮，把26-29年的签“赎”回来，等2030年自己有首轮再彻底摆烂。有消息称，保罗已经被快船“请回家”，但并未裁掉，目的就是留着交易价值。火箭是对保罗最有兴趣的球队之一，如果操作得当，火箭真可能用次轮+现金直接换回保罗。
那画面太美：卡佩拉、保罗、哈登三大旧将聚首丰田中心，只不过哈登在对面，保罗和卡佩拉在主队。命运就是这么喜欢开玩笑。反观火箭，16胜6负只是开始。阿门汤普森一场比一场现象级，再这么打下去，他真可能改变联盟格局；谢泼德被乌度卡强行练级，最后虽然绝杀打铁，但敢于出手的勇气已经显现；申京满血归来立刻22+15+5+4；史密斯稳定18+10；杜兰特即便拉胯也无需慌张，因为火箭的体系已经强到“巨星拉了也能赢”。更可怕的是，火箭的未来资产几乎完美：手握自己全部首轮+太阳未来多年首轮+篮网27年首轮互换；杜兰特提前续约2年，合同一结束就给谢泼德、阿门腾顶薪空间；范弗利特1+1、卡佩拉即将到期，空间灵活到爆炸。这支火箭，已经不再是“有希望”，而是“随时可能起飞”。
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